"Ningú com Isaiah Berlin no ha fet mai que les idees cobrin tanta vida" Noel Annan
"Només els bàrbars no senten cap curiositat per saber d'on vénen, com van arribar on han arribat, on sembla que van dirigits, si volen o no dirigir-se cap aquell punt, i si sí que ho volen, per què ho volen, i si no, per què no." Així escriu Isaiah Berlin a La persecució d'un ideal, l'assaig semiautobiogràfic que obre L'estudi de la humanitat, l'equivalent intel·lectual a una recopilació de "los mejores temas" de l'autor. Aquest recull engloba 17 dels seus millors assajos durant tota la seva carrera com a pensador, incloent el seu treball sobre filosofia política i filosofia de la història, els seus pensaments sobre Maquiavel, Vico i la Il·lustració, i la seva passió per la literatura russa. Hi trobarem assajos com "Dos conceptes de llibertat" i "L'eriçó i la guineu", així com reflexions sobre Winston Churchill i Franklin Roosevelt.