Una novel·la extraordinària en la que Philip Roth torna a sorprendre a través d#una epidèmia.
En el calorós estiu del 44, Newark pateix una epidèmia terrorífica que amenaça els nens amb la mutilació, la paràlisi, la incapacitat de per vida o fins i tot la mort. Bucky Cantor, un jove llançador de javelina i aixecador de pesos frustrat perquè la seva mala vista l'ha exclòs de lluitar a la guerra s'ha de conformar a fer de monitor en un esplai. Cantor, que es desviu pels seus xavals, és testimoni de com la pòlio comença a fer estralls entre ells.
Entre els carrers pestilents d'una Newark assetjada i Indian Hill, un immaculat campament als Poconos, Roth descriu un home enèrgic i decent que, amb les millors intencions, lluita en una guerra privada contra la malaltia. Roth és exacte en el relat del desastre personal de Cantor i ens apropa a tots els racons de les emocions que pot arribar a despertar una desgràcia com aquesta: la por, el pànic, la ràbia, el patiment, el desconcert, el dolor...
Una idea recorre tota la novel·la, la pregunta que ens persegueix des de les últimes quatre novel·les de Roth: Elegia, Indignació, La humiliació i, ara, Nèmesi: Quina mena de decisions donen forma a la nostra vida? Quin és el nostre poder contra la força de les circumstàncies?