«El bálsamo de la memoria» estudia el avance de los modos alfabetizados en el mundo occidental y plantea que lo que está en crisis no es la comunicación escrita en cuanto tal, sino una forma concreta de comunicación escriba: la modelada por la imprenta. Para ello analiza o revisa los estudios publicados desde 1960 por autores como Walter J. Ong, Erick Havelock, Brian Stock, M. T. Clanchy, Elizabeth L. Eisenstein, Harvey J. Graff y Jack Goody. Se trata, por tanto, de una «puesta en situación histórica» que va a permitir comprender meor el presente –dominado por los nuevos medios electrónicos– y el futuro de la escritura.
