Con frecuencia se ha tendido a reducir el estudio de los intelectuales a la paráfrasis de la producción escrita, olvidando por completo el análisis de su inserción en el tablero de los grupos y fuerzas sociales. Partiendo de un amplio concepto de intelectual que abarca por igual a artistas y funcionarios, a técnicos y profesionales liberales, la presente obra pretende recoger el hilo de la trayectoria del intelectual español desde que se convierte en protagonista del rearme institucional, técnico e ideológico de la nueva sociedad liberal, tras la crisis de comienzos del siglo XIX, hasta que, crecientemente diversificado y profesionalizado, definido como grupo social, busca su lugar en medio de las mutaciones del siglo XX, volviendo sus ojos, con frecuencia, al nuevo Estado burocrático que este siglo está desarrollando plenamente o asistiendo, desde posiciones expectantes y, con no poca frecuencia, defensivas, a la dialéctica de concreción de nuevas fuerzas sociales, de condiciones inéditas para el desarrollo de su trabajo y de renovadoras definiciones de su función social. Sobre esta dinámica se asientan. como partes complementarias, los fenómenos intelectuales específicos de la España contemporánea (romanticismo, doctrinarismo, krausismo, institucionalismo, generación del 98, generación del 14, etc.), a través de los cuales el intelectual va interpretando los avances, resistencias y discontinuidades de la sociedad liberal española.
