Barcelona es una de esas ciudades que, debido a su importancia y tamaño, resulta muy difícil definir. Es un compendio de pequeñas definiciones correspondientes cada una de ellas a las múltiples tendencias urbanísticas, culturales e históricas que le han dado cuerpo y han conformado su imagen actual. Capital de Cataluña, Barcelona conjunta un enorme patrimonio cultural e histórico con una vida urbana intensa y animada.
Es el centro de la ciudad, el entorno que rodea a la Barcelona antigua, el que concentra la mayor parte de la actividad comercial y lúdica. Un gran número de visitantes recorren sus calles y plazas o se reúnen en los múltiples y singulares locales que en él se abren. Es también el punto de referencia de los habitantes de los grandes barrios periféricos, que suelen acercarse a este entorno urbano para trabajar, comprar, o simplemente pasear o tomar algo.
Desde la celebración de los Juegos Olímpicos de 1992, la fachada marítima de la ciudad ha cambiado notablemente. Ahora, esa franja costera es también una importante y activa zona urbana en la que la oferta comercial y cultural es enormemente variada y abundante.
