El escritor escocés Arthur Conan Doyle es especialmente famoso por la serie de aventuras protagonizada por el genial detective Sherlock Holmes y su fiel amigo, el doctor Watson. En «El mundo perdido», sin embargo, Doyle cambia de registro y presenta a un personaje, el profesor Challenger, que encabeza una expedición cuya misión es demostrar la existencia de dinosaurios en América del Sur. El autor describe un espacio geográfico poblado por seres prehistóricos y plantas extinguidas hace millones de años. En realidad, esta pasión por explorar mundos desconocidos no es más que la expresión, en forma novelada, del espíritu aventurero de los grandes viajes de descubrimiento del siglo XIX.
